Boeing aposta no Max 10 para recuperar reputação e lucros após crises
Na fábrica de montagem de aviões da Boeing em Everett, Washington, uma nova era está em andamento. A companhia iniciou a produção do Max 10, uma versão alongada e maior do 737, que se tornou peça central em sua estratégia para reerguer a reputação e restaurar a saúde financeira após um período turbulento. O sucesso desta aeronave é considerado crucial para o desempenho futuro da empresa e seu retorno a um fluxo de caixa positivo.
A Boeing tem enfrentado um cenário desafiador, marcado por acidentes graves, escrutínio regulatório e a ascensão de sua principal concorrente, a Airbus. A perda de mais de US$ 46 bilhões pela divisão de aviões comerciais desde 2019, segundo a Leeham Co, evidencia a magnitude dos problemas. A empresa estima ter perdido, em média, US$ 2,8 milhões por cada uma das 314 aeronaves entregues este ano, um reflexo do baixo poder de precificação decorrente de anos de atrasos e cancelamentos.
O CEO da Boeing, Kelly Ortberg, que assumiu o cargo em agosto de 2024, tem trabalhado ativamente para melhorar as relações com os reguladores e implementar mudanças internas. Recentemente, a empresa divulgou resultados financeiros mais promissores e destacou as “melhorias fundamentais na saúde das fábricas”. Essa mudança tem sido notada por clientes importantes, como Michael O’Leary, presidente da Ryanair, que afirmou que a Boeing “realmente está conseguindo dar a volta por cima”. As ações da empresa já recuperaram cerca de um terço do valor perdido entre 2019 e 2022.
No entanto, a jornada para a recuperação total é árdua. Além de resolver os desafios relacionados ao 737 Max, Ortberg precisa gerenciar o atrasado programa do 777X e definir o futuro de um novo modelo de curta distância que moldará a empresa nas próximas décadas. A indústria da aviação, com a previsão de que os quilômetros voos por passageiros dobrem até 2050, depende intrinsecamente da saúde de gigantes como a Boeing e a Airbus.
O legado dos acidentes e o cerco regulatório
A crise da Boeing atingiu seu ápice entre 2018 e 2019, com dois acidentes fatais do 737 Max 8 que causaram a morte de 346 pessoas. As investigações apontaram falhas em sensores e sistemas de controle, abalando a reputação de excelência em engenharia da empresa. Essa crise resultou em prejuízos financeiros bilionários e permitiu que a Airbus consolidasse sua liderança no mercado de curta distância.
Em 2024, um novo incidente abalou a companhia: uma porta se soltou de um 737 Max 9 em pleno voo. Este evento desencadeou uma série de inspeções rigorosas pela FAA (Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos) e impôs limitações drásticas à capacidade de produção mensal da Boeing. Embora a FAA tenha flexibilizado algumas restrições, permitindo que a Boeing emita seus próprios certificados de aeronavegabilidade para os modelos 737 Max e 787, a sombra da desconfiança ainda paira.
Apesar dos percalços, a demanda pelo Max 10 é alta. Com o modelo A321neo da Airbus esgotado até depois de 2030, as companhias aéreas buscam desesperadamente a aeronave da Boeing para expandir suas frotas e otimizar custos. O Max 10 representa 51% de todos os pedidos do 737 Max desde 2020, tornando-se um pilar para o programa Max, que por sua vez responde por mais de 70% da carteira de pedidos da Boeing.
Estratégias de produção e desafios de qualidade
Para atender à demanda e contornar as limitações de produção em Renton, a Boeing investiu US$ 1 bilhão na criação de uma nova linha de montagem em Everett. Essa expansão visa aumentar a capacidade de produção de aeronaves de corpo estreito. O CEO Ortberg implementou uma mudança cultural, incentivando os funcionários a priorizar a qualidade sobre a velocidade de produção, permitindo que interrompam a linha caso identifiquem problemas.
A nova linha em Everett iniciará com uma produção modesta, aumentando gradualmente para cinco jatos por mês até o final do ano. Essa estratégia, embora necessária, representa um desafio para a lucratividade de curto prazo. A Boeing está montando o Max 10 mesmo antes da certificação final da FAA, com o objetivo de acumular um estoque para agilizar as entregas assim que o modelo for liberado.
Apesar do otimismo em relação ao desempenho de voo do Max 10, a certificação ainda depende da aprovação da FAA e da conclusão de uma vasta documentação. Um ponto de atenção permanece na Spirit AeroSystems, ex-fornecedora responsável pela fuselagem do 737 Max, que já esteve envolvida em incidentes de qualidade. Embora a Boeing tenha adquirido a Spirit e relatado uma redução nos defeitos, a complexidade da cadeia de suprimentos e os desafios de qualidade persistem.
Gargalos em aeronaves de grande porte e o futuro dos wide-bodies
O sucesso do 737 Max é vital, mas não suficiente para a recuperação total da Boeing. Os programas de aeronaves de grande porte, como o 777 e o 787, também precisam apresentar progressos significativos. O programa 777X, em particular, enfrenta atrasos consideráveis, com algumas aeronaves prontas desde 2020 ainda aguardando entrega. A Boeing registrou uma baixa contábil de US$ 4,9 bilhões relacionada a este programa.
Ortberg indicou que a primeira entrega do 777-9 está prevista para o próximo ano, mas reconheceu que aeronaves construídas anteriormente precisarão de atualizações. A complexidade da cadeia de suprimentos global, enfrentando escassez de mão de obra qualificada, materiais e componentes, adiciona mais um obstáculo. A falta de um item simples, como uma porta USB, pode impedir a entrega de uma aeronave.
Para lidar com as aeronaves já construídas, a Boeing estabeleceu uma equipe dedicada e uma linha de produção paralela para realizar as modificações necessárias. Este processo, que deve levar cerca de dois anos, ressalta os desafios logísticos e de engenharia envolvidos. Clientes como a Emirates expressaram preocupações sobre a obsolescência das aeronaves mais antigas do programa 777X, mas mantêm o compromisso com seus pedidos.
A batalha pela próxima década e o legado de Ortberg
As dificuldades nos programas 737 Max e 777X evidenciam os dilemas da Boeing. A decisão de desenvolver um sucessor para o 737 Max é outro ponto crucial. Enquanto a Airbus planeja lançar um novo programa de fuselagem estreita em 2030, Ortberg adota uma abordagem mais cautelosa, priorizando a maturidade tecnológica e a satisfação das necessidades atuais das companhias aéreas.
A indústria aérea tem enfrentado problemas de durabilidade e disponibilidade de peças para aeronaves e motores mais recentes, levando a custos de manutenção elevados e aeronaves paradas. Ortberg enfatiza a importância de não apressar o desenvolvimento de novas tecnologias, argumentando que é crucial entregar o avião certo para o cliente, mesmo que isso signifique um início de programa mais tardio em comparação com a concorrência.
No entanto, analistas alertam para o risco de repetir erros passados. Em 2011, a Boeing optou por uma atualização do 737 em vez de desenvolver uma nova geração de aeronaves, temendo perder um grande pedido da American Airlines. Essa decisão resultou na dependência de uma fuselagem projetada há mais de 60 anos, que muitos consideram tecnologicamente ultrapassada em comparação com a família A320/A321 da Airbus, com sistemas fly-by-wire e design mais moderno.
A capacidade de Kelly Ortberg de gerenciar a alocação de capital e tomar decisões estratégicas acertadas será determinante para o futuro da Boeing e, em grande medida, para a indústria da aviação global nas próximas três décadas. A recuperação da empresa dependerá de sua habilidade em equilibrar a necessidade de inovação com a garantia de qualidade e segurança, reconquistando a confiança de clientes e reguladores.
Resumo da seção: A Boeing aposta no Max 10 como peça chave para sua recuperação financeira e de reputação, mas enfrenta desafios históricos e concorrenciais. A gestão de Ortberg é crucial para o futuro da empresa e da indústria aeroespacial.